Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City zu veröffentlichen. Das geschieht nach Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hat. Der Klub habe mit „Scheinverträgen“ mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund verdeckt in seinen Fußballbetrieb geleitet.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester hat Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern des Klubs aus Abu Dhabi aufgeworfen. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch verlangt von der Downing Street, alle Details der Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Klubs offenzulegen.
„Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das tue ich gerne, und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast The Rest is Politics.
„Ich werde ganz klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen gemacht habe. Keines davon ist aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Burnham hatte zunächst erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch einen Verkauf des Klubs erwägen. Später wies er zurück, seine Reaktion habe die Schwere der Feststellungen heruntergespielt.
Einige Premier-League-Klubs reagierten jedoch so „entsetzt“ auf Burnhams Haltung, dass Quellen gegenüber unserer Redaktion äußerten, sie seien über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren besorgt.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis earlier this year Bürgermeister von Manchester, also bis Anfang dieses Jahres. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltend erfolgreiche Phase von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtverantwortlichen zuvor bereits verfolgt, bevor Burnham als erster direkt gewählter Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority antrat.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von Man City.
„Ich würde sagen, dass meine Gedanken nicht bei allen Themen waren. Ich war mit dem Parteitag der Labour Party beschäftigt und gab dazu Interviews.
Außerdem habe ich diese beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt.
Die Fußballthemen unterscheiden sich von den Investitionsthemen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, aber das sollten sie meiner Ansicht nach nicht tun.
Die Feststellungen der unabhängigen Kommission im Fußballbereich sind schwerwiegend, wie ich im Interview bereits gesagt habe.“
Das gesamte Verfahren zu den Anklagen gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission hatte im Jahr 2024 eine 42-tägige Anhörung durchgeführt, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs der Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs in zentralen Punkten falsche Angaben gemacht hat und einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen getätigt haben“.
Eine separate unabhängige Berufungskammer wird die Berufung von City verhandeln. Der Klub bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten. Sanktionen wurden noch nicht verkündet.
City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann bei Liverpool mit 3:0.